飯山市では小学校の体育の授業でクロスカントリースキーを積極的に行っており、高学年になると全員参加の市内大会も開催されています。現在、スキーの競技人口が減少していますが、県内、そして国内でもトップレベルの競技人口がいる地域が飯山だと思います。私もシーズン中、飯山に帰ってくると長峰運動公園のクロスカントリースキーコースをよく利用します。学校終わりに多くの小中学生でにぎわっているナイター練習の風景はとても圧巻で、すごく好きな景色です。このように幼い頃から、スキーを楽しむ環境があったことが今の競技生活につながっていると感じています。

また、表彰式には、飯山市でスキー以外のスポーツ団体を支えている方々も多く出席していました。子どもから大人まで多くの飯山市民がスポーツを楽しめているのは、支えてくれている方がいるからだと改めて実感しました。今は競技者として、後輩たちを引っ張っていくことしかできませんが、これからも飯山でスポーツが楽しめる環境が続いていくように恩返ししていけたらと思います。今後も素晴らしい環境と、支えてくれる方々に感謝しながらスキー競技を続けていきたいです。

小林千佳